仙台市宮城野区出花に店舗を構える「スポーツ工房NEXTT」。村田貴洋さん、 鈴木徹さんのおふたりによって設立されたスポーツショップの今後のビジョンについて、聞きました。

―お店に並んでいるのはバドミントンラケットばかりのようですが、テニスラケットの販売はされていないんですか？

村田　テニスラケットは取り寄せのみで、多めに在庫しているのはバドミントンだけですね。実は、バドミントンラケットって、フレームが細いので結構折れるんですよ。折れたら修理はできないので、すぐに代わりのものを使っていただけるようにいろいろな種類のものを用意しています。学生さんには、思いっきり練習してほしいですからね。
鈴木　飛び込んだ瞬間に床にたたきつけてしまったり、ひびが入っているフレームにシャトルがあたって一気に崩れてしまったりと、とにかく弱い。特にダブルスでは、飛んできたシャトルにふたりで突進していったりと衝突の機会も多く、頻繁に折れてしまうんです。

―バドミントンは、どれくらい盛り上がっているスポーツなんでしょうか？

村田　マツトモペアがオリンピックでメダルを取るくらいなので、宮城県はバドミントンがとても盛んです。特に盛んなのが塩釜で、お店の場所を仙台の中心市街地と塩釜の間に決めた大きな理由もそれなんです。
鈴木　バドミントンのプレー人口は8割が学生で2割が一般の方。日本のスポーツ人口を見ると、サッカーや野球よりも多いんですよ。公園とかで遊んでいる人の数も含まれているのかもしれませんが、よくよく考えるとすごいことだと思いますね。最近は、平日休日問わずどの体育館も予約でいっぱいと聞いています。

―最後に、将来のビジョンについて教えてください。

村田　お客さまに必要とされている「早くやってくれるお店」がない地域もあるので、そういうエリアをカバーしながら、少しずつ規模を広げていけたらと思っています。まあ、まだ先の話になるとは思いますけど（笑）。
鈴木　ガットを張りながらお客さまとお話していて気づいたんですが、買ってみたけど重すぎて使えないとか、ラケット選びに失敗している人って結構いらっしゃって。そんな方のラケットを買い取って、ほかのお客さまにお渡しするようなサービスがいずれできればいいなと思っています。
あとは、健常者の方だけでなく、障がい者の方とも一緒になにかやりたいんですよね。知的障がいのある子たちの施設に行って、一緒にバドミントンやフリスビーで遊ぶことがあるんですが、スポーツを通じて彼らと一緒にできることがもっとある気がしていて。跳び箱とかキャンプ用具とか、うちの店は何でも仕入れられるので、スポーツ用具の提案販売などでも役に立てたらうれしいですね。

仙台市宮城野区出花に店舗を構える「スポーツ工房NEXTT」。村田貴洋さん、 鈴木徹さんのおふたりによって設立された、バドミントンやテニスに強いスポーツショップで、ガットの張り替えやラケット販売をメインに事業を展開しています。今回は、そんな「ガット張り男子」の村田さんと鈴木さんをご紹介します。

―会社設立のきっかけは？

村田　某大手スポーツ用品店で長いこと働いていて、同僚だったんです。
いつからともなく、「一緒にやろうか」となって起業しました。
鈴木　年齢は離れているんですけど、気が合ったんですよね。

―スポーツ用品店では、自分の出身競技の担当になるんですか？

村田　必ずしもそうではなくて、スキル習得のため意図的に違う競技の担当を任されることもあります。そうして経験を積んでいくことで、オールマイティーにさまざまなスポーツの担当ができるようになるんです。

―その経験からガットの張り替えをメインとしたお店を開こうと思ったんですね。

村田　働いているうちにガット張りがうまいかも…と思うようになったのと、修理がおもしろいな…と思って。ガット張りはお客さまと接する時間が長いし、定期的に来ていただくことで関係が築けるのがいいなと思いました。

鈴木　今は障がい者スポーツにも興味があり、ブラインドテニスに参加させてもらうことがあるんですが、みなさんすごく上手で手ごわいんですよね（笑）。

村田　先日も練習に参加しましたけど、僕ら負けてますからね。やばいっすよ（笑）。

―ガットの張り替え依頼は、どのくらいの頻度でくるんですか？

村田　バドミントンだと、1週間に1回とか。ガットが細いので、部活でやっている子はそのくらいの頻度で持ってきますね。テニスだと2週間から1か月に1回くらいですね。

―張り替えにはどのくらいの時間がかかるんでしょう？

鈴木　30分はいただいてますね。スピードだけを求めればもっと早くできるんですけど、クオリティ第一でしっかりと張りたいので。

村田　とは言え、即日渡しができているのでスピードとのバランスは悪くないと思っています。作業中はお店の中で待っていてもらうんですが、いろいろ話をしながらだとお客さまもあっという間みたいで。高校生の恋愛相談に乗ったりとか、僕らも楽しませてもらっています（笑）。
張り替え作業って、大型店だと時間がかかってしまうんです。1週間に1回切れるのに、1週間待たされてしまう。それだと、「練習でも試合でも自分のラケットが使いたい」という、当たり前のニーズに答えることが難しいんですよね。

鈴木　試合直前にガットが切れて、泣きながら来るお客さまもいらっしゃいます。部活終わりの閉店ぎりぎりに電話が来ることも少なくありません。ちょっとでも早く直したくて、一生懸命お店を調べて来てくださるので、誠心誠意対応させていただいています。でも、夜の10:30に電話がきたことが1回だけあって、そのときはさすがにびっくりしましたね（笑）。ちょうど仕事が立て込んでいて店にいたので、対応できてよかったですけど。